A BALATON ÉS KÖRNYÉKE

Hazánk magyarok és külföldiek által is legkedveltebb, leggyakrabban látogatott része Közp-Európa legnagyobb édesvízű tava. A 200 kilométernyi partvonal és a közel 600 km2 vízfelület a strandolás, a vízi sportok és a horgászat szerelmeseinek minden igényét kielégíti, ráadásul csak kicsit kell eltávolodni a hullámoktól ahhoz, hogy viszonylag kis területen rengeteg természeti és kulturális érdekességet is találjunk, tulajdonképpen bármely évszakban.

A Dunántúl közepén fekvő Balaton kialakulása mintegy 20 ezer évvel ezelőtt kezdődött, vízgyűjtő területként. Voltak olyan idők, mikor a meder teljes kiszáradt, de előfordult, hogy a Tapolcai-medence hegyei is alig látszottak ki a víz alól. A tó mai formája a földrajzi korok értelemben csak a közemúltban alakult ki, vízszintje pedig alig 150 éve, a Sió-zsilip megépítése óta állandó. A Balaton északi partján sorakozó hegyek mind vulkanikus eredetűek. A bazaltvonulatokat a déli és az északi part rajongói egyaránt érvként használják, ha meg akarnak győzni valakit az egyik vagy másik oldal előnyeiről. A déli partiak azzal érvelnek, hogy északról nem lehet a tavon át gyönyörködni a hegyekre nyíló csodálatos panorámában és a mindig újdonságot jelentő naplementékben " az északi part kedvelői pedig úgy gondolják, hogy a hegyekről letekintve sokkal szebb a Balaton, mint a laposabbik oldalról nézve, és a közeli hegyek igazán gyönyörű természeti kincseket rejtenek. Valójában mindkét tábornak igaza van, épp ezért érdemes vonattal, autóval, vagy akár a jól kiépített kerékpárúton biciklivel körbejárni a tavat " persze a hajókat és a szántódi kompot se felejtse, aki balatoni körútra indul.

A domborzatilag laposabb déli parton a víz is sekély, kisgyerekekkel ezen az oldalon érdemes hosszabb időre letáborozni, hiszen a víz akár több száz méteren keresztül sem mélyül jelentősen, és nyáron a hőmérséklete is tartósan 22-23 fok fölött maradhat. A déli oldal majdnem teljes egészében Somogy megyéhez tartozik. Ezen a parton sokak szerint Siófok, Kálmán Imre szülővárosa a legszebb, ahol a szórakozni és a pihenni vágyók is megtalálják számításukat. A település, amelyet már a Tihanyi Apátság Alapítólevele is név szerint említ, egyre fejlődő, nyaranta éjjel-nappal nyüzsgő üdülőváros, amely egyben rengeteg kulturális és folklórprogram színhelye; itt található a legnagyobb hazai ásványkiállítás is. A város közelében lévő Szántódpusztán a gyakori lovasbemutatók és a Majormúzeum látnivalói kínálnak érdekes időtöltést, Kőröshegynél pedig ma már a völgyhíd is turistalátványosságnak számít. Nyugat felé továbbhaladva a remek panorámára vágyóknak az augusztus végi Borfesztivál városában, Bogláron a Gömb-kilátóhoz, vagy a fonyódi toronyhoz érdemes felmászni.

A zalai régióban, a nyugati csücsökben fekvő Keszthely különleges hangulatú egyetemi kisváros, ahol a Festetics-család barokk kastélyát, a balatoni Múzeumot és a szabadtéri színházi előadásokat igazán kár lenne kihagyni. A közeli Balatonedericsnél a vállalkozó szelleműek vezetett túrákon megismerhetik Magyarország 7. leghosszabb, fokozottan védett barlangját, a Csodabogyós-barlangot is. Az északi partra kanyarodva a strandolók már gyorsan mélyülő vízbe csobbanhatnak. A Veszprém megyei partvonal mentén, kelet felé haladva először a koporsó alakú badacsonyi szőlőhegy várja zamatos borokkal a vendégeket, a szépségre fogékony lelkeket Szigliget és a vár ejti biztosan rabul, de a természetbarátoknak is igazi paradicsom ez a rész. Az örökzöldekkel teli Folly Arborétum, a Szent György-hegy a bazaltorgonákkal, a tapolcai tavasbarlang, valamint a különleges mikroklímájú és hangulatú Káli-medence és a Balaton-felvidéki Nemzeti Park több hétnyi túralehetőséget kínál. Aki az északi oldalon jár, mindenképp szánjon egy kis időt a Tihanyi-félszigetre, nem véletlenül vonz a hely évente egymillió turistát. A legendás visszhang már a múlté, de az Apátság, a Belső-tó, az ófalu védett portái, és a városon kívül a bazaltba vájt barátlakások így is elég csodálnivalót nyújtanak. Balatonfüreden, a tó legrégibb fürdő- és gyógyvárosában is érdemes elidőzni, hogy nyugodtan meg lehessen nézni példul a hatalmas jacht-kikötőt, vagy a különleges formájú Kerektemplomot.

Befejezésként a körút keleti végén, Akarattya környékén ajánlott a 78 kilométeres tavat teljes hosszában végigpásztázni " és elkezdeni tervezgetni az újabb Balaton-környéki kirándulásokat.