BUDAPEST ÉS KÖRNYÉKE

Budapest története hivatalosan 1873-mal kezdődik, ekkorra ívelt át a Dunán az első állandó átkelőhely, a Lánchíd. Az építkezés befejezése után a folyó két partján három település, Buda, Pest és Ábuda egyesült. 1950-ben 7 várost és 16 nagyközséget csatoltak Budapesthez, így 22 kerülete lett és területe meghaladta az 500 km2-t. Az egyik kerület kettéválása után, napjainkban közigazgatásilag 23 kerület alkotja Magyarország 2 millió lakosú fővárosát.

Természeti adottságai és gazdag építészeti öröksége miatt Budapestet az egyik legszebb közép-európai fővárosként tartják számon. A Duna egyik partján a Budai dombok zöldellnek, meghatározó és eltéveszthetetlen látványosságai a Gellért-hegy a Szabadság-szoborral és a Citadellával, valamint a Budai vár a Mátyás templommal és a Halászbástyával. A keleti, sík oldal igazi nyüzsgő nagyváros. A pesti rész folyóparti látképének legjellegzetesebb darabjai a Parlament, a Vígadó és a Vásárcsarnok, ahol minden nap kofák kínálják portékájukat, illetve a néhány éve épült Nemzeti Színház és a Művészetek Palotája az északi végen, a Lágymányosi hídnál. Pest főbb kulturális és építészeti nevezetességei közé tartozik a Nemzeti Múzeum, az Iparművészeti Múzeum, a Szent István Bazilika, a Zsinagóga, a Hősök tere a félkörívben álló lovasszobor-csoporttal, valamint a hatalmas téren egymással szemben álló Műcsarnok és Szépművészeti Múzeum, mögötte pedig a Városliget a tündérkastély-kinézetű Vajdahunyad-várral. A múzeumok és egyre növekvő számú galériák változatos állandó és időszakos kiállításokkal várják a művészet iránt érdeklődőket, az egyik legérdekesebb gyűjteményt azonban a város határában kell keresni: a kommunista időszak gigantikus emlékművei mára egyetlen helyre, a direkt erre a célra létrehozott Szoborparkba kerültek " aki ide betér, igazi időutazásban lehet része.

A pesti oldal úthálózata rendkívül logikus: a Kiskörút és a Nagykörút vonja két gyűrűbe a központot, ahonnan a főbb utak sugárszerűen ágaznak a város minden pontja felé. A főbb látnivalók a két metrójárattal, a történelmi különlegességnek számító Millenniumi Földalatti Vasúttal, vagy Európa legsűrűbb villamosjáratával, a Nagykörúton Budát és Pestet összekötő 4-es és 6-os villamossal könnyen megközelíthetőek.

Budapest vonzerejét nagyban növelik a fürdők és a barlangok is. A város alatt közel 200 barlang vagy barlangrendszer húzódik, ezek közül a Várbarlang, a Sziklakápolna, a Pálvölgyi- és a Szemlőhegyi-barlang látogatható is. A város alatti termálvíz- és gyógyvízforrások igen korán ismerté váltak, az ország török megszállása idején számos török fürdő épült, és közülük némelyik még ma is működik. Helyiek és turisták télen és nyáron egyaránt szívesen járnak a gyógyító, frissítő és különleges hangulatú fürdőkbe, a legkedveltebbek közé tartozik a Gellért, a Széchenyi, a Rudas és a Király Gyógyfürdő is.

Budapest hídjai is rendre lenyűgözik mind az itt élőket, mind az ide látogatókat: a főváros északi és a déli vége között kilenc régebbi és újabb híd köti össze Budát és Pestet. A folyó budapesti szakaszán több sziget is kiemelkedik a vízből, sportolni és kikapcsolódni vágyók előszeretettel töltik idejüket a fákkal és füves területekkel teli Margitszigeten és a Hajógyári szigeten. Ez utóbbi északi csücske fölött található a főleg nyáron nagyon népszerű Római-part, ahol egymást érik az apró büfék, és az emberek hagyományosan lángost, lilahagymás zsíros kenyeret és sült hekket falatoznak a folyó partján, vagy evezőt ragadnak és vízre szállnak. A Budai hegyek kevésbé lakott részei ugyancsak népszerű kirándulóhelyek: jó időben a Hűvösvölgy, a Normafa, a Hármashatár-hegy és az Erzsébet-kilátó is megtelik kirándulókkal, és az itt jellegzetes közlekedési eszközök, a Fogaskerekű Vasút, a Libegő és a Gyermekvasút is jelentős forgalmat bonyolítanak. Budapestről a szélrózsa bármelyik irányába indulunk el, mindig találunk látnivalót. A legkedveltebb közeli kisváros, a mediterrán hangulatú Szentendre, ahová akár hajóval is érkezhetünk Budapestről. Az apró, macskaköves utcák, a neves vendéglők valamint a Duna-parti sétány megunhatatlan kincsei a városnak. Itt található Magyarország legnagyobb skanzenje, amely az összes jellegzetes tájegység építészetét bemutatja. Szintén északra, a híres Dunakanyarban fekszik Visegrád, amely a helycsúcson épült fellegváráról nevezetes. A még romjaiban is impozáns várban nyaranta rendszeresen rendeznek lovagi tornákat és vásárokat. rendeznek. Észak felel tovább haladva hamarosan feltűnik Esztergom, amelynek folyó felőli képét is a hatalmas Bazilika, az ország legnagyobb temploma uralja. Esztergom hosszú évtizedeken át az ország fővárosa volt, királyok és főpapok székhelye. A Bazilikán kívül a várhegy és környéke is rejteget apró érdekességet. A főváros közelében két kastély látogatható. Az egyik a hófehér martonvásári Brunszvik-kastély, ahol anno Beethoven is többször vendégeskedett, és a látogatások emlékére a nyári estéken zenei koncerteket szerveznek, a másik pedig a gödöllői kastély, ahol a szájhagyomány szerint Sissy császárné töltötte szívesen idejét.